As lentes de contato gelatinosas projetadas para uso prolongado têm as suas limitações.
Usadas por vários dias continuamente, começam a alterar a córnea, prejudicando a sua fisiologia. O mecanismo é o seguinte: a córnea, a principal lente do olho (de uns 44 graus, em média), para ser transparente, não pode ter vasos sangüíneos. Mas ela precisa de muito oxigênio inclusive para que se possa manter totalmente transparente – retira-o da lágrima – rica em oxigênio, enquanto estamos acordados – e dos vasos superficiais das pálpebras, durante as horas do sono. Colocamos então sobre a córnea uma lente de contato. Como ela respira agora? Pela mesma lágrima rica em oxigênio de dia, que circula debaixo da lente. E durante o sono? Começa a ficar difícil, se existe entre os vasos das pálpebras e a córnea, uma barreira, que é a superfície da  lente.
Tanto melhor será a lente quanto menos barreira à passagem dos gazes (oxigênio, gás carbônico etc.) ela oferece. Daí falar-se em lente gás-permeável. Atualmente, a melhor lente de contato gelatinosa disponível no mundo não é suficientemente permeável aos gazes para uma respiração noturna completa da córnea.
Quando se estabelece um tempo máximo de uso contínuo pretende-se garantir a saúde ocular.
 
  Uma córnea que passa dias sem repouso, mal oxigenada à noite, começa a apresentar umas bolhinhas em sua superfície, resultado de um aumento na espessura (edema); a lente vai ficando impregnada e pode conter bactérias às vezes agressivas à córnea (as lentes gelatinosas são um bom meio de cultura para bactérias – daí a necessidade  de esteriliza-las com freqüência) e por fim, a hipóxia crônica (má oxigenação de um  tecido celular), leva a uma baixa da defesa imunológica.
Ao se juntarem todos os fatores – as bolhinhas rompem-se, as bactérias colonizadoras da lente invadem a córnea, esta já sem defesa começa a ser destruída pelas bactérias - surge um enorme perigo: úlcera de córnea que, se não tratada a tempo pode levar à cegueira.     
  Portanto: durma de lentes no máximo duas noites consecutivas, retirando-as para esterilização por 8 horas após este período.  
  Dê um alarme e procure assistência oftalmológica se sentir fotofobia, dor, lacrimejamento ocular que são os primeiros sintomas de uma lesão corneana.  
Nota: só há um tipo de lente para uso contínuo: RGP de alto DK (rígida gás permeável).

Texto: Dr. Matta Machado
 

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